Das Jahr 2023 im Rückblick
Das Jahr neigt sich dem Ende zu. Zu sagen, es war hektisch, ist eine Untertreibung. Das kleine, talentierte, rauflustige, zielstrebige, einfallsreiche und mutige Team von Visionary Realms hat sich, so lange ich mich erinnern kann, in einem halsbrecherischen Tempo bewegt. Im Jahr 2023 gab es Triumphe und Stolpersteine. Aber trotz einiger Patzer ist Pantheon im Jahr 2023 weiter vorangeschritten als in jedem Jahr zuvor.
Während ich dies schreibe, erleben die Alpha-Anwärter Pantheon zum ersten Mal. Und das Feedback ist überwältigend positiv. Ich weiß, dass ich in unserem Discord nach Erfahrungsberichten suchen sollte, um das, was ich hier schreibe, zu ergänzen, aber stattdessen werde ich mich in Pantheon einloggen und sehen, wie es den Leuten geht.
Das Korecera-Reich scheint derzeit am besten bevölkert zu sein, also werde ich dort vorbeischauen. Ich wähle meinen Krieger und betrete die Welt. Im Chat-Fenster tauschen die Leute Informationen aus oder suchen nach Gruppenmitgliedern. Es ist Nacht, der Mond ist nicht zu sehen, also ist es wirklich dunkel und der Himmel ist voller Sterne. Ich höre Insekten trillern, ein Wolfsgeheul (ich hoffe, das war nur ein Wolf!), dann bekomme ich von einem Schläger eins über den Kopf gezogen. Dann stößt sein Freund dazu, und ich liege am Boden. Nachts ist es hier gefährlich. Wenn ich auf dem Entwicklungsserver wäre, könnte ich einen geheimen Befehl eingeben und es mittags hell und sonnig (und etwas sicherer) machen, aber dieser Server ist live, die Leute spielen - das ist real - ich kann nicht einfach willkürlich die Tageszeit ändern...
Ja, genau. Das ist echt. Tausende von Menschen erleben Pantheon. Es ist noch nicht fertig, es hat noch einige Ecken und Kanten. Es braucht mehr Inhalt. Aber diese Welt ist live, spielbar, gefährlich und macht Spaß.
Ich habe einen sicheren Ort gefunden, an dem ich mich verkriechen kann, während ich diese Zeilen in Echtzeit tippe. Als ich wieder auf den Bildschirm schaue, sehe ich, dass die Klippen in der Ferne in Licht getaucht sind, während die Sonne aufgeht. Die Insekten haben aufgehört zu trällern, die Vögel fangen an zu zwitschern und einige der bedrohlicheren Nachtgeschöpfe ziehen sich dorthin zurück, wo sie tagsüber hingehen. Ich verstaue meine Taschenlampe, klettere auf einen Felsen, um einen höheren Aussichtspunkt zu erreichen, und genieße den Sonnenaufgang durch die sich wiegenden Bäume. Heute Morgen ist es ein wenig dunstig mit leichtem Nebel, aber vielleicht klärt es sich auf und es wird ein schöner Tag.
Aber wem mache ich etwas vor? Ich kann nicht hier auf diesem Felsen sitzen und den Sonnenaufgang beobachten! Es gibt Quests zu erledigen, Monster zu besiegen, EP zu sammeln, neue Fähigkeiten zu erlernen, Schätze zu finden und eine Gruppe, die sich in der Nähe der Brücke bildet, braucht einen Tank, um es mit den Skeletten vor Avalia aufzunehmen. Vielleicht gelingt es mir, das fehlende Metall zu erbeuten, das ich brauche, um den Brustpanzer herzustellen, an dem ich gearbeitet habe? Oder das Ganze könnte in einem Gruppenwipe enden... Ein Kleriker kommt vorbei, also klettere ich den Felsen hinunter und gehe ihm Hallo sagen. Und so beginnt ein neues Abenteuer.
Viele von uns haben schon erlebt, wie Stunden dahinschmelzen, wenn wir völlig in eine gut gestaltete Spielwelt eintauchen. Genau das habe ich gerade getan, also logge ich mich aus.
Nee... ich werde mich unsichtbar machen und teleportieren, um der Gruppe beim Kampf gegen die Skelette zuzusehen, während ich schreibe. Easy hat gerade seine Leiche geborgen, Moxie lässt sein Magelicht leuchten (ich liebe die Farbe, die Magelicht abgibt), die Gruppe bufft sich und beginnt, Skelette zu pullen. Diese Gruppe ist größtenteils Stufe 5, aber Vikik ist nur Stufe 3. Er macht seine Sache trotzdem gut. Ich liebe es, die Teamarbeit zu beobachten. Ich werde von Zeit zu Zeit bei ihnen vorbeischauen, während ich schreibe.
So, jetzt sitze ich hier und schreibe dies mitten in der Nacht, obwohl es schon vor Stunden fällig war.
ALSO GUT. Es geht los...
2023 im Rückblick? Es ist so viel passiert. Wie bei jeder großen Aufgabe gab es auch hier Stolpersteine auf dem Weg. Aber was am Ende zählt, ist das Ergebnis. Wenn wir das Jahr 2023 mit dem Alphaspiel beenden, haben wir ein wichtiges Ziel erreicht, das wir uns zu Beginn des Jahres gesetzt hatten. Und ich könnte nicht stolzer auf das Team sein.
Was wir tun, ist nicht einfach. Aufgrund ihres Umfangs und ihrer Komplexität gehören MMOs zu den am schwierigsten zu entwickelnden Spielen. Wenn man sich als Indie-Entwickler mit begrenzten Ressourcen an ein MMO wagt, wird es noch schwieriger.
Spielentwicklungs-Tools sind also ein wichtiger Multiplikator. Wir müssen die Technologie nutzen, um alles, was dieses kleine Team tut, effizienter zu machen. Und wir haben 2023 mit hervorragenden Tools für die Spielentwicklung begonnen. Wir nennen unser Toolset ViRGE und es ist wirklich beeindruckend.
Eine Zeit lang war der Grafikstil ein wunder Punkt für uns. Wir hatten zwar einige Beispiele für coole Kunst im Spiel, aber insgesamt fühlte sich unser Grafikstil veraltet, fade und wenig überzeugend an, es fehlte ihm an einzigartiger Identität, es war schwierig, ihn richtig auszuleuchten, es gab Leistungsprobleme und die Produktion dauerte zu lange. Er war nicht überzeugend und ließ sich nicht skalieren.
Nach ausführlichen internen Diskussionen kamen wir zu einem eher stilisierten, aber nicht komischen, realitätsnahen Malstil mit einer gewissen Schärfe. Unser erster Durchgang war zugegebenermaßen zu cartoonhaft, aber wir haben uns unseren Zielen mit der Zeit immer mehr genähert. Ein Element des Designziels, das noch fehlt, ist das, was wir als "Grit" bezeichnen, dieser Schmutz der realen Welt, der alles glaubwürdiger macht. Ironischerweise braucht das Hinzufügen von Dreck Zeit. Im Moment konzentrieren wir uns darauf, schnell Grafiken zu produzieren, aber in dem Bewusstsein, dass der "Grit" irgendwann da sein muss.
Wir verstehen, dass einige Leute den neuen Grafikstil nicht mögen. Aus irgendeinem Grund kommt er in Fotos und Videos nicht gut zur Geltung. Aber viele der Kritiker des Grafikstils sehen das ganz anders, nachdem sie das Spiel tatsächlich gespielt haben - das ist ein übereinstimmender Kommentar, den wir häufig sehen. Es funktioniert, und es funktioniert gut, aber man muss es spielen, um es zu spüren. Wenn wir einen Weg finden, dies in Bildern und Videos zu vermitteln, wird das helfen, aber nichts hilft mehr, als den Leuten die Möglichkeit zu geben, sich selbst ein Bild zu machen. Das wird also eines der Hauptthemen von 2024 sein - mehr Leute, die Pantheon spielen und es mit eigenen Augen sehen. Und wir denken über einige sehr mutige Schritte nach, um mehr Leute ins Spiel zu bringen.
Apropos Grafik: Während ich das hier geschrieben habe, hat Chris Joppa Perkins auf Discord eine Menge visueller Informationen ausgeplaudert. Für diejenigen unter euch, die diese Informationen vielleicht verpasst haben, gibt es hier unseren Oger, die neue Thronwache in schwerer Platte, einen ersten Blick auf die Goblins und die Goblin-Kultisten. Wenn ich mir das so ansehe, bin ich ziemlich zufrieden damit, wohin sich der Kunststil entwickelt...
Wow! Zurück in der Alpha-Session, es ist wieder Nacht und jemand hat gerade einen Zauber gesprochen, der ein riesiges krachendes Geräusch machte und den Boden gelb erleuchtete, bevor er explodierte. Ich habe diesen Zauberspruch noch nicht in Aktion gesehen. Es ist schön, wenn sich die Entwickler über eine neue Überraschung freuen können. Ich frage mich, welcher Zauber das war?
Wie auch immer, zurück zum Jahresrückblick... Ab hier wird's ein bisschen holprig...
Als wir Anfang 2023 die Häufigkeit der VIP-Tests erhöhten, gingen uns nach ein paar Monaten die Inhalte aus. MMO-Spieler sind notorisch gefräßige Inhaltskonsumenten, also mussten wir einen Weg finden, um Inhalte länger verfügbar zu machen, damit wir Features und Funktionen schnell überarbeiten und Testdaten sammeln konnten, ohne dass die Tester sich langweilten. Einer der besten Wege, Inhalte zu verlängern, ist, sie wiederholbar zu machen. So entstand unser unglückseliger 247-Testmodus. Ursprünglich war der 247 Testmodus als Möglichkeit gedacht, die Tester bei Laune zu halten und die Entwicklung von Pantheon-Features und -Inhalten radikal zu beschleunigen, während wir gleichzeitig Ideen für einen zukünftigen PvP-Modus von Pantheon sammelten, was uns an so vielen Fronten vorwärts brachte. Alles hat sich beschleunigt, aber als das Konzept der Community vorgestellt wurde und wir erwähnten, dass wir darüber nachdachten, es zu monetarisieren, um die beschleunigte Entwicklung von Pantheon zu finanzieren, ist die Community buchstäblich ausgeflippt. Sie dachten, wir würden Pantheon aufgeben (was wir nicht taten) und machten uns schmerzhaft klar, dass sie 247 nicht mochten. Wir haben zugehört und uns wieder voll auf die Entwicklung des MMO-Modus von Pantheon konzentriert, fast über Nacht. Und wie wir versprochen hatten, war Pantheon dank der schnellen Iteration, die 247 uns ermöglichte, auch viel weiter fortgeschritten, was es uns ermöglichte, unser Versprechen zu erfüllen, Alphas noch vor Ende des Jahres einzubringen.
Wieder einmal sitze ich auf einem Felsen im Spiel und beobachte, wie die Wolken über den Himmel ziehen und Schatten auf den Boden werfen, während sie vorbeiziehen. Das Wasser plätschert über den kleinen See am Eingang zu Avalia, während hinter mir die Elchhornkröten krächzen. Es ist ein perfekter Ort, um sich hinzusetzen und darüber nachzudenken, was im Jahr 2024 kommen wird.
Die Ziele für 2024 sind einfach:
- Bessere Kommunikation (intern und extern)
- Pünktliches Erreichen der gesteckten Ziele
- Mehr spielbare Inhalte, schneller
- Mehr Ressourcen, damit wir die Produktion beschleunigen können
- Mehr Leute, die Pantheon spielen, was bedeutet, dass wir es einer viel breiteren Basis von Spielern zugänglich machen.
Ich beobachte das Chat-Fenster, während ich auf diesem Felsen sitze, und sehe, wie sich eine Gruppe bildet, um es mit der Gloom Infected Rat im Gloom Fracture aufzunehmen. Es gibt eine ganze Reihe von LVL 5-Spielern in diesem Gebiet und die meisten von ihnen werden wahrscheinlich helfen müssen. Ich schätze, wir sind auf dem Weg zu einem Schlachtzug mit einer Gruppe von LVL 5'ern?
Ich finde es toll, dass das überhaupt möglich ist, und ich werde es nicht verpassen.
Das erwartet euch...
Wir sehen uns bald im Spiel.
Chris Rowan, CEO
20. Dezember 2023
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