Spriggan

"Es ist gut, alte Freunde in dieser neuen Welt zu haben."

Der Same und der Drache

Es gibt unzählige Mythen über den Ursprung von Terminus. Orks behaupten, dass der Planet einst ein Ring titanischer Berge war, die von Brücken aus Wasser, Eis und Magma zusammengehalten wurden. Alte Gottheiten kämpften von jedem Berg aus und schoben sie zu einer Masse zusammen, die durch den Lauf der Zeit glatt gemacht wurde. Hieroglyphen der Giganaa deuten darauf hin, dass es einen einzigen Vorläufer für alle Magie, Sprache und Leben gibt, der den Planeten aus den Geweben anderer Welten zusammenhält. Die Tholen erzählen eine Linie von Drachenmeistern, die sich bis in die Morgendämmerung des Planeten erstreckt. Sie nennen vier fliegende Bestien, die jeweils eine neue Jahreszeit auf ihren Flügeln einläuten und nach ihrem Flug über den Planeten Herbst, Winter, Frühling und Sommer bringen.

Im Vergleich zum Umfang dieser Geschichten kann die Geschichte vom Samen und dem Drachen ein Buch sein, das im Regal zurückgelassen wurde. Seine Erzählung ist nicht so laut oder grandios, nicht zuletzt auf den Blick auf das Cover und wird nur von dem als Spriggan bekannten Baumvolk erzählt. Während es Beweise für die anderen Legenden gibt, verweilen der Samen und der Drache mit einer besonderen Glaubwürdigkeit und einem anhaltenden Interesse weiter. Es ist eine Geschichte mit alten Wurzeln, die bis heute Früchte trägt und die Reise zurück in die Zeit verkürzt wie eine neue Blüte an der Spitze eines alten Baumes.

Nun, zur Erzählung.

In den Tagen vor der Zeit griffen die Hände durch die Dunkelheit und brachten ein neues Licht hervor. Dieses Licht wurde der Samen des Lebens genannt, und die Hände begruben den Samen in einer Erdkugel, die zwischen den Himmeln hing. Eine Gebärmutter aus Erz, Mineralien und Staub, es war unter einem anderen Namen ein Planet, einer, den der Spriggan Noa nennen würde, wird aber häufiger als Terminus bezeichnet. (Keine andere Rasse ist bekannt dafür, den Namensvetter Noa zu benutzen, und es scheint, dass er im Laufe der Jahrhunderte nicht verändert wurde, wie bei Aevozul oder Nhystyrrok.)

Aus dem Samen des Lebens wuchsen Glieder gigantischer Wurzeln, die durch die Schichten des Planeten strömten und an der Oberfläche aufstiegen und die Schöpfung in der ganzen Welt verbreiteten. Aus den Wurzeln des Samens kam die ganze Natur: Meere, die vor Leben wimmelten und Flüsse in natura; Berge und Gletscher, die ihren Platz und ihre Form erhielten; Ordnungen von Tieren und Pflanzen, die geboren wurden und sich frei bewegen konnten; und schließlich des erste Baumvolk, eine Abstammung von riesigen Kreaturen, die dazu bestimmt war, die Schöpfungsflut zu leiten, die über den Planeten wogte. Diesen wurde die Kraft anvertraut, das Leben in der Handfläche ihrer eigenen Hände zu formen.

Diese Kreaturen waren als die Entaa'niri bekannt, obwohl die Abenteurer von heute sie gemeinhin als Ent kennen. Es gibt bekannte Legenden über ihre atemberaubende Höhe, von denen einige so hoch wie ein kleiner Berg sind und über jeden Baum der Welt ragen. Nur noch wenige dieser Titanen befinden sich auf Terminus, wobei die jüngsten Generationen zu den ältesten Lebewesen der Welt zählen. Sie sind weitgehend passiv, bis auf die Ausreißer, und leben als Hüter der ältesten und tiefsten Wälder, die vom Arkanen ebenso genährt wurden wie Siros von der Sonne. Die Legende behauptet, dass die Wurzeln der Ent in der Lage sein könnten, durch die Erdkruste zu greifen und eine Rinde der Mutterwurzel zu greifen, die sie erschaffen hat, obwohl die Verbindung nie so stark wird, dass sie die Aufmerksamkeit des Feindes des Samens auf sich zieht.

Unter den Schichten wühlte ein Feind des Samen des Lebens, bekannt als der Große Drache des Abgrunds. Dieses Monster kann strenggenommen vielleicht ein Verwandter der Drachen von Meer und Luft sein, und seine teuflischen Nachkommen werden manchmal als die Drachen der Erde oder Basilisken bezeichnet. Diese Kreaturen sind oft beinlos, flugunfähig und in großer Wut, die von ihrem Schicksal als Bastardzweig der Drachenart herrühren kann. Während ihre Ursprünge nicht klar sind, abgesehen von ihrem Patriarchen, trägt ihre Abstammung ein einheitliches Thema des Zornes gegen die Rhy'Vulrene und Sol'Kromane, wenn nicht sogar ein Potential, ihre Macht zu erreichen. Für Basiliken ist die Erdkruste ihr Himmel, die Höhlengrotten ihr Meer, daher sind Ausflüge auf die Erdoberfläche selten. Unter der Oberfläche befindet sich ihr Wohnort, ein Reich, das wenige Herausforderer und noch weniger Bedrohungen birgt. Je länger die Basilisken jedoch in den Tiefen der Dunkelheit bleiben, desto blinder werden sie und verlieren die Fähigkeit, Licht mit eigenen Augen zu erkennen. (Es sei darauf hingewiesen, dass ein Austausch die Bedrohung, die sie darstellen, nicht begrenzt, wenn man auf dem Grund eines Abgrunds auftaucht.)

Hungrig nach der Kraft, die der Samen des Lebens der Welt verlieh, jagte der Große Drache die Wurzeln, die die Bereiche der Dunkelheit durchquerten, die zwischen den Schichten von Fels, Boden und Erz existierten. Gierig fraß er an den wehrlosen Gliedern des Samens, wodurch er an Größe und Stärke gewann. Doch die Wurzeln waren so groß, dass selbst der Mammut-Drache Jahre brauchte, um sie zu trennen und zu konsumieren. Er machte jahrhundertelang keine Pause, und als sich das Leben über die Oberfläche von Noa ausbreitete, wurden Hunderte von Wurzelgliedern darunter abgetrennt. Mit der Zeit blieben nur noch Dutzende mit der Oberfläche verbunden, dann weniger als zehn. Dann nur noch eine.

Im Wald dieser letzten großen Wurzel hat der Samen des Lebens eine neue Art von Kreatur geboren. Diese waren kleiner und zahlreicher als die Entaa'niri, aber viel wendiger und voller Jugend. Wenn die Entaa'niri die alten Augen wären, die die Schöpfung beaufsichtigten, wären diese jüngeren Verwandten die Hände und Füße, die unter ihr wohnten. Ihr Beitrag wäre, den zarten Stiel zu trainieren, um trockenen Boden zu durchbrechen, nicht anders als die Samen-Matriarchin selbst es schon lange zuvor getan hatte.

Diese neuen Nachkommen des Samen des Lebens waren als ihr Spriggan bekannt, und es heißt, sie trugen die Markierungen des Samen des Lebens, den sie "Das Gesicht in der Tiefe" nennen. Sie gab ihnen die Verdant Shards (Anm.: unreife Bruchstücke), heilige Kristalle, die einen Teil der Kraft des Samens enthalten. Doch nicht mehr hatte das Gesicht in der Tiefe den Spriggan darüber aufgeklärt, was die Verdant Shards waren, als der Große Drache die endgültige Wurzel verschlang, und ihre Gegenwart verschwand aus ihren Augen.

Die ersten Reisende

Zu dieser Zeit wurden die Spriggan vom Gesicht in der Tiefe abgetrennt und ihre Existenz von den Kindern des Drachen ständig bedroht. So suchten sie ihre Brüder, die Entaa'niri, auf, die sie auf dem Weg, der vor ihnen liegt, beraten und unterwiesen. Denn das Gesicht in der Tiefe hatte sie nicht in der Vergeblichkeit geboren. Obwohl sich der Samen zurückgezogen hatte, wurden ihre Kinder nicht im Stich gelassen.

Die Entaa'niri sagten den Spriggan, sie dürften nicht glauben, dass alles verloren war, oder sogar, dass dies ein Tag der Niederlage war. Stattdessen sollten sie ganz Noa im Triumphzug erreichen und dafür sorgen, dass sich das Leben auf dem ganzen Planeten ausbreitete und nun auf sich selbst gestellt waren, da der Samen des Lebens keine direkte Hilfe mehr leistete. Sie warnten den Spriggan vor Verzweiflung und wussten, dass das Gesicht in der Tiefe sie zu sanften Wesen gemacht hatte, wie es die Entaa'niri nicht hatten. Sie trugen das Gesicht der Tiefe in jede Ecke und Höhle, als Soldaten und Signalträger. Denn der Große Drache war nicht das einzige Übel in ihrer Welt, denn der Feind des Lebens wird immer der Tod sein, egal welche Form er annimmt.

Doch die Spriggan waren immer noch sehr besorgt und bezweifelten, dass sie zu jedem der zerbrochenen Brunnen der Schöpfung reisen konnten, die der Samen geschaffen hatte. Wie sollten sie diese Hohlräume finden, die über Noas Gesicht verstreut liegen? Zu diesem Zweck sprachen die Entaa'niri über den ersten Zweck der Verdant Shards.

Obwohl der Samen nicht mehr durch die großen Wurzeln arbeitete, blieben viele kleinere Wurzeln im ganzen Körper von Noa. Von großer Hilfe für den Spriggan wären diejenigen, die knapp unter der Oberfläche des Planeten, der gemeinsam als Weltwurzel bekannt ist, verliefen. (Die Wurzeln dieses Flechtenwachstums waren dünn im Körper, ohne große Kraft im Vergleich zu den Wurzeln, die aus dem Samen des Lebens selbst herausliefen. So vermied es das Interesse des Großen Drachen oder seiner Basilisken.) Die Verdant Shards würden die Wege der Weltwurzel öffnen und die Spriggan in einem Moment über weite Strecken transportieren. Diese Durchgangspunkte wurden als die Wandering Stones (Anm.: Wandernden Steine) bekannt, ein Namenspatron, der bis heute Bestand hat, ebenso wie ihr Gebrauch, der weitgehend den Druiden und ihren Angehörigen zugeschrieben wurde.

In der Nähe einiger der Wandering Stones begannen die Spriggan ihre Bewahrung des Landes und entwickelten Gebiete, die als Haine bekannt sind. Mit der Zeit würden sie Feinden widerstehen, die zu außergewöhnlich sind, um sie hier aufzulisten, und würden wiederherstellen, was verloren ging, während sie Sterbliche anleiten, wie sie sich auf die Natur stützen können, ohne sie zu zerstören. Ihre Rolle würde mit der Zeit abnehmen, da die Schöpfung ihren Halt fand, abseits ihrer Unterstützung. Aber sie müssen immer bereit sein, im Namen des Gesichts in der Tiefe zu kämpfen, eine Aufgabe, die sie mit tödlichem Eifer über unzählige Jahrhunderte der Existenz aufnehmen würden.

So verbreitete sich die Spriggan über die ganze Welt. Nicht als Waisenkinder, sondern als Reisende.

Von Königen und Königinnen

Spriggan gehorcht einer familiären Hierarchie. Jeder Hain wird von einem König überwacht, der Oa genannt wird, der verspricht, den Auftrag des Gesichts in der Tiefe auszuführen. Jeder Hain muss auch eine Königin haben, bekannt als Ua, die die Kultivierung der neuen Spriggan überwacht. Ohne ihre Rolle wird der Hain untergehen, da das zarte Aufziehen des Spriggan-Geistes nur ihre Magie vollbringen kann. Die Stimme einer Ua soll die der Natur selbst sein, gleichzeitig ein Vogel und ein Wind, ein Bach und ein Sturm. Ihre Schönheit zeigt sich auch in der Gewandung ihres Haarkleides, einem lebendigen Wandteppich aus Efeu, Blumen und Vögeln aller Art. Ihr Kopfschmuck kann aktive Nester oder einen lebenden Blumenstrauß enthalten, wie ihn nur wenige auf Terminus je gesehen haben. Spriggan Oa können tausend Jahre alt werden und die Hälfte dieser Zeit oder länger regieren, und ihre Rolle ist selten untergeordnet oder dominant gegenüber der Ua, es sei denn, der Altersunterschied ist von extremer Bedeutung. Meistens bestehen ihre Positionen als eine Einheit, die gemeinsam daran arbeitet, den Hain vor allem zu erhalten. Die Spriggan-Hierarchie ist verantwortlich für die Verwaltung und Kultivierung von Spriggan-Generationen, ein Prozess, der mit der Ernte eines Splitters des Verdant Shard beginnt, der in eine weiche Flamme gehüllt ist, die als Verdant Fire (Anm.: Unreifes Feuer) bekannt ist. Dieser Kristall wird zum Spriggan-Herz, wächst mit dem Geschöpf selbst und blüht in die lebendige Flamme, die in ihren Augen bis zum Zeitpunkt ihres Todes leuchtet. Der Spriggan-Körper ist aus einem Stück des Königs und der Königin selbst geformt, um das Kristallfragment gewoben und für eine Weile in die Falten des lebenden Gewandes der Ua gepflanzt. Es gibt seltene Gelegenheiten, in denen ein Spriggan vom Pfad der Verwaltung abweicht und sich dafür entscheidet, den Hain zugunsten subversiver Stärke aufzugeben, einige entscheiden sich dafür, den Oa selbst herauszufordern. Hier entscheidet die Oa, ob der verletzende Spriggan aus dem Hain verbannt wird oder ob er versucht, sich mit der Zeit wieder ihrem Volk anzuschließen.

Die glorreiche Prozession

Spriggan sind bekanntlich langsam, um an natürlicher Ursache zu sterben. Sie sind widerstandsfähiger als gewöhnliche Bäume gegen Schimmel oder Käfer (wenn auch nicht unverwundbar) und altern in einem Tempo, das den Gletschern näherkommt als der Mensch (eine leichte Übertreibung). So werden Spriggan am Abend des Lebens eine letzte Heimat finden, um in die Erde zu "wurzeln", ihre Füße tief in den Boden zu wachsen und ihre Arme zu weit ausladenden Ästen zu drehen. Im Laufe der Jahre wird sich ihr Körper verdrehen und in etwas verwandeln, dass mehr Baum als Spriggan ist, obwohl ihr Gesicht und das Licht des Verdant Fire bis zum endgültigen Tod andauern werden.

Ein Hauptwunsch ist ein Wurzelstandort, der von den Vorfahren ihrer Hain-Familie genutzt wurde. Der Boden selbst muss einen guten Boden haben, der nicht durch Gift, Dürre oder Klima beeinträchtigt wird, an das sie nicht gewöhnt sind. (Obwohl sie viel widerstandsfähiger als die gewöhnliche Flora sind, werden Spriggan mit Anpassungsmöglichkeiten geschaffen, leben oder sterben aber möglicherweise nicht in einer Umgebung, die für ihr Erscheinungsbild völlig ungeeignet sind). Spriggan schätzen diesen "gut geeigneten Boden" so sehr, dass sie Terminus jahrzehntelang durchstreifen können, um ihn zu verfolgen, indem sie traurig in Körper und schließlich Geist zusammenbrechen, wenn sie ihn nicht erreichen können. Oftmals werden diese bemitleidenswerten Kreaturen feigen Kriegern, Schatzsuchern oder einfach dem Wind selbst zum Opfer fallen und unter dem Hammer von Stürmen und Jahreszeiten auseinanderbrechen. Diese Spriggan finden keine gute Ruhe in der Welt und verblassen in der Erde wie ein gewöhnlicher Baumstamm, der auf dem Boden verrottet, auf den er fiel. Einige können sogar in den Ozean selbst eindringen und gehen, bis die Flut sie wegträgt, oder einfach in der Brandung stehen, bis ihr Verdant Fire erloschen ist.

Doch für diejenigen, die gut wurzeln, ist das Ende des Lebens eine Zeit der Ruhe und Ehre. Spriggan haben großen Respekt vor verwurzelten Vorfahren und werden ihren Zustand schützen und ihr Erbe bewahren. (Vielleicht ist dies der Grund, warum einige, die umherwandern, nie Wurzeln schlagen werden, auch wenn guter Boden gefunden wird, da der Mangel an ernsthaftem Schutz durch nachfolgende Generationen bedeutet, dass ihr wurzelnder Zustand nichts anderes als ein Ziel für die Außenwelt ist.) Als ein fest verwurzelter Baumes zu altern, ein fruchtbarer Bestandteil der Natur selbst zu werden und der Tierwelt ein Zuhause zu bieten, wird als ein Ende angesehen, das dem Gesicht in der Tiefe als Gabe des Lebens würdig ist.

Wenn die Wurzeln in Jahren vorankommen, werden sie auf eine von zwei Arten fruchtbar, die von ihrer Umwelt und ihrer allgemeinen Gesundheit beeinflusst werden können. Am häufigsten ist der Samen der Frucht, ein zyklischer Zustand, in dem essbare organische Stoffe aus den Zweigen des Spriggan wachsen, sobald er zu einer stabilen Version dessen wird, was die meisten Sterblichen als "Baum" betrachten. Mit Armen, die jetzt zu vollen Zweigen geformt sind, können Spriggan das ganze Jahr über eine bedeutende Ernte einfahren, denn selbst im Sterben erhält das Verdant Fire das Leben.

Der zweite und weniger verbreitete Weg ist der Samen des Spawn (Anm.: Laichen). Die Samen, die der verwurzelte Spriggan produzieren kann, sind Lebewesen, die allein umherstreifen, obwohl sie nicht das Verdant Fire haben und kein wahrer Spriggan sind. Ihre erste Stufe ist die eines gewöhnlich aussehenden Samens, aber im Gegensatz zu einer Hutmutter oder Eichelnuss sind die Spawn in der Lage, sich in den Boden selbst einzugraben. Einmal eingegraben, werden sie sich unter ihrem Mutterstamm entwickeln und zu Setzlingen werden, die neugierige und wilde Kreaturen mit einer kindlichen Persönlichkeit sind. Kleiner als ein Gnom, können Setzlinge im Laufe der Zeit zu dem eines Drolings heranwachsen, der mehr oder weniger als die Hälfte der Größe eines menschlichen Mannes erreicht und in seiner physischen Komplexität wächst - ebenso wie zerstörerische oder reichlich vorhandene Kräfte. (Der Satz "Fang einen Setzling, züchte einen Droling" ist aus dieser Dynamik entstanden und beschreibt eine Gelegenheit, die zu unvorhergesehenen Schwierigkeiten oder ungeplanten Vorteilen führen kann.)

In beiden Fällen ist die Rolle eines verwurzelten Spriggan die eines abschließenden Kapitels in der Samen und der Drache und eines endgültigen Sieges für den Samen des Lebens. Der Krieg zwischen dem Samen und dem Großen Drachen hat unzählige Zeitalter und sogar einige Namen von Terminus überdauert. Während es offenbar länger verebbt ist, als die Zwerge darauf gewohnt haben, kann es also nicht wieder aufgenommen werden. Beide Seiten können sich wieder einmal um ihr Schicksal auf diesem alten Planeten streiten, unabhängig davon, welcher seiner mythischen Ursprünge die meisten Früchte trägt.