BEL-IRIS
"Zurückhaltung ist ein Geschenk."
Von einem Geheimnis zu sprechen bedeutet, nach dem Wind zu greifen. Unter dem Archai von Su'Roa gibt es nur wenige größere Winde als Bel-Iris, die sogenannte "Mutter Magierin". Im Gegensatz zu den Würdenträgern anderer Nationen existiert Bel-Iris fast wie ein Geist, der die Gedanken derer verfolgt, die sie gesehen haben, und der Zweifel unter denen säht, die es nicht getan haben. Selbst unter den Archai ist sie ein Rätsel, ein Baum, der über dem Wald ihres Volkes thront, dessen Basis jedoch beim Betreten nicht gefunden werden kann. Aber um etwas über Bel-Iris zu erfahren, müssen wir in der Zeit zurückblicken, bevor einer ihrer Leute auf diese Welt kam. In der Tat müssen wir darüber nachdenken, was sie überhaupt zu einem Volk macht.
Je größer die Stärke zweier gegensätzlicher Kräfte, desto wichtiger ist ihr Gleichgewicht. Der Körper eines Archai ist ein solches Paradoxon des Drucks. Ihre äußere Schale ist eine Mischung aus Mineralien und Magie, die sich wie eine Haut verhält, aber oft mit einer Muschel verwechselt wird. Wie die Kruste eines warmen Planeten schränkt diese Schale die "lebendige Seele" ein, in der sie wohnt, die beiden Kräfte, die in einem schmerzhaften Prozess vereint sind, der als wahre Geburt bekannt ist. Dennoch bricht die flüchtige Seele in Lichtnähten durch die Oberfläche und erinnert die tote Schale an ihre Rolle als notwendige Last. Und wenn sich diese Balance zugunsten beider Seiten verschiebt, ist das Ergebnis eine majestätische Anpassung von Blut und Licht, die mit der schwelenden Hülle einer Archai-Leiche endet.
Jahrtausendelang praktizierten die Archai auf dem Planeten Roa eine eigentümliche Tradition, die als Aufgabe von Säuglingen bekannt ist. In dieser früheren Welt war es für einige Familien üblich, ein Neugeborenes einem Mönchsorden namens Atahaen zu übergeben, der jede familiäre Bindung an das Kind für den Rest seines Lebens auflöste. Eine Gruppe von berühmt-berüchtigten Dienermönchen, die Atahaen, wurden als Verteidiger der drei religiösen Sekten des Pantheons Eru Nae Mar des Archai ausgebildet, ebenso wie als Leibwächter für diplomatische Gesandte und dergleichen. Ihre einfache und oft stille Rolle brachte sie auf der sozialen Leiter auf eine niedrige Stufe und nahm selten auch nur einen eigenen Namen an. Und während eine Tradition wie die Aufgabe eines Säuglings für dich oder mich extrem erscheinen mag, ist sie ein nützliches Instrument der Wechselwirkungen der Archai-Kultur.
Die Mönche beherbergten und zogen das Kind auf und vermittelten ihnen von klein auf die Geheimnisse von Roa. Zusammen mit ihrem inneren Regime würden die Körper der Akolythen zu verfeinerten Kampfinstrumenten werden, von denen jeder eine lebende Waffe ist, die von einem reinen Geist getragen wird. Schließlich schlossen sich diese jungen Atahaen ihren Brüdern im Dienste der Eru Nae Mar und ihres Volkes als Ganzes an.
Doch auf Terminus nahm die Rolle ihrer Dienerschaft eine dramatische Wendung. Als keine der Gottheiten der Eru Nae Mar gefunden werden konnte, versammelten sich die Führer der verschiedenen Priesterorden und beschlossen, die Autorität ihres Volkes genau denen zu überlassen, die ihnen so lange gedient hatten. Die Atahaen würden ihr neues Zuhause von Su'Roa als ein ungeteiltes Haus regieren. Die Praxis, ein Kind den Atahaen zu übergeben, würde ebenfalls einen Wandel durchlaufen. Nicht mehr würden Eltern von Archai-Kindern ihnen nur aus Not, sondern statt Ehre und Hoffnung hinterlassen.
Vor fast 60 Jahren war Bel-Iris ein solches Kind, das den Atahaen vor ihrer wahren Geburt gegeben wurde. Trotz der hohen Belastungen, die sie ihr auf die Schultern gelegt haben, hat sie ihre Liebe zum Weg der Mönche nie verloren. Sie ist als "Mutter Magierin" bekannt, kann aber keine eigenen Kinder gebären. Sie bereist Terminus so oft wie jeder Archai, aber ihre einsamen Gefährten sind ein Paar Prismen. Die einzige Wärme in der Nacht kommt von selbst entzündeten Feuern, und selbst die einfache Hoffnung auf ein dauerhaftes Zuhause in Su'Roa wird nicht erfüllt. Doch diese Opfer ersticken ihre Freude nicht, sie treten sie nur in die Seite.
Hier brauchen wir eine Pause. Um diese Geschichte fair zu erzählen, müssen wir den Namen Bel-Iris für eine Weile aufgeben, denn in ihren frühen Tagen hatte sie keinen solchen Titel. Ein Student unter den Atahaen wird einfach als "Kind" bezeichnet, und seine Beziehung zueinander ist die von Geschwistern. Vorerst wird das Mädchen, das Bel-Iris werden wird, einfach als "das Kind" bezeichnet.
Nach der Beinahe-Niederlage im Deicide War betrachteten die Atahaen bei ihrer Vorbereitung mehrere blinde Flecken. Unter den folgenden Reformen wurde beschlossen, dass die Verwendung des Arkanen als Angriffswaffe in Kriegszeiten ein nützliches Gegenstück zu ihrer Verteidigungstradition sein würde. Zu dieser Zeit gab es unter ihrem Volk keinen Ruf der Zauberei, obwohl sie immer die Fähigkeit besaßen, Stein und Kristall zu züchten. Doch die Disziplin hätte auf zwei Seiten versagen können: entweder zu viel Wildheit oder zu wenig. Wenn die Archai die Zauberei nur als ein notwendiges Übel betrachteten, könnte sie als ein loser Faden auf dem Boden enden, der sich von einem Wandteppich löst, zu dem sie nicht gehörte. Deshalb beschlossen die Atahaen, die Führung bei der Förderung dieser neuen Disziplin zu übernehmen und die Zauberei als eine seltene Blume zu behandeln, die von den reichsten Böden gespeist wird, die Terminus bieten konnte. Wo andere Nationen Dutzende trainieren und mit schieren Zahlen überwältigen könnten, würden die Archai einen Meister nach ihren eigenen strengen Maßstäben ausbilden. Dieser hier würde zwei trainieren, diese beiden würden vier trainieren und so weiter. So würde der Kern der Archai-Zauberei seine schmalen Zahlen als Stärke verwenden und die strengen Disziplinen eines Mönchs mit den mächtigen Gewalten eines Zauberers in Einklang bringen.
Die Reaktion des Archai auf die Einführung von Zauberei war gemischt. Nur wenige Säuglinge werden aufgegeben, in der Hoffnung, dass sie zu Machern der Magie werden, aber die Wertschätzung für die Rolle ist mit der Zeit langsam gewachsen. Was die Akolythen betrifft, so werden ihre Gefühle im Allgemeinen nicht berücksichtigt, da ihre Zukunft ausschließlich von den Atahaen-Räten entschieden wird, mit einer geringen Chance auf ein Leben ihrer Wahl. In diese Gruppe fiel das Kind.
In ihrer Jugend war das Kind ein Musterschüler. Ausgerechnet sie verbrannte, um ein gesichtsloser Mönch in den verehrten Hallen der Atahaen zu sein, und verschlang mit Eifer die Weisheiten von Geist und Körper. Obwohl Erinnerung und Meditation ihre größten Gaben waren, war es die Strenge des Kindes in der Ausbildung, die sie von ihren namenlosen Geschwistern unterschied. Mit der Zeit erregte das Mädchen mit strahlenden Lavendelaugen und Obsidian "Haut" die Aufmerksamkeit ihrer Lehrer, die den leidenschaftlichen Wunsch verspürten, sich zu beweisen. Und obwohl diese bewundernswerten Eigenschaften ihre Zukunft verraten haben, sind sie nicht die einzigen Wege, auf denen sie bemerkenswert war.
Das Leben der Atahaen kann für ausgewachsene Archai erdrückend sein, erst recht dann für Kinder. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sowohl ihre Seelen als auch ihre Körper von einer schweren Herzkrankheit befallen sind, die lähmend wirkt. Das Kind lernte, die Qualen ihrer Geschwister zu spüren, und einige würden sich in gleicher Weise von ihr angezogen fühlen. Ihre Worte waren ein kostbares Geschenk, aber es war ihre Stimme, die ihre Seelen heilte. Bis spät in die Nacht hinein zog das Kinderlied durch die polierten Steinhallen und schwebte zwischen Dämmerung und Sonnenaufgang wie ein Sonett zu ihren Träumen. Die Archai-Stimme ist bekannt für ihr natürliches Echo, und das Kinderlied würde sich um die übernatürlichen Wunden ihrer Geschwister kümmern, auch wenn sie schliefen. Es gibt eine Geschichte von Atahaen-Lehrern, die stundenlang an der Tür der Akolythenkaserne warten und darauf lauschen, dass das Kind selbst in den Schlaf geht, die Stille, die ihnen signalisiert, den Ring der schlummernden Geschwister zu zerstören und sie in ihre Betten zu bringen. Obwohl diese Nächte in vielerlei Hinsicht ein Bruch mit der Atahaen-Tradition waren, war es die Weisheit, die ihre Ordnung lenkte, nicht das Ritual. Die Wirkung des Kindes war überwältigend.
An dem Tag, an dem sie vor den Rat von Atahaen gehen sollte, der entscheiden sollte, ob sie bereit ist, den Weg eines Mönchs zu gehen, trug das Kind die Hoffnungen ihrer Geschwister mit sich herum. Als das Kind im Gewand stand und noch vor dem Rat stand, wurde beschlossen, dass es tatsächlich in die Ausbildung eintreten würde - allerdings nicht als Mönch, sondern als Zauberer. Ohne ein Wort zu verlieren, wurde das Kind aus ihren Augen geführt und von ihren Geschwistern getrennt, die in die kleine Gruppe der arkanen Meister geschickt wurden. Obwohl das Gericht ihres Schicksals zu vertagen schien, hatte das Kind eine letzte Bitte zu äußern.
Jenseits des Schwarzen Sandmeeres, das Su'Roa umgibt, erhebt sich der steile Gipfel von Gar Lossa hoch über den winterlichen Wüsten des Festlandes Whitethaw. Dort reisen die Atahaen, um ihre Meditationen zu verfeinern und zu vertiefen, denn die harten Elemente stellen Gefahr und Gelassenheit nebeneinander. Als ihre ehemaligen Mönchskollegen vor Tagesanbruch aufbrachen, zog sich das Kind als eine von ihnen an und betrat heimlich ihre Kolonne, als sie auf den Berg zusteuerte.
Hoch in der schreienden Abgeschiedenheit von Gar Lossa ließ sich die Gruppe auf einen Tag der Meditation ein. Unbemerkt unter ihrer Decke wanderte das Kind noch weiter die schmalen Höhen hinauf. Als die Sonne unterging und sich müde Jugendliche in einer Reihe versammelten, zählten die Ausbilder vor der Heimreise die Köpfe. Einer war nicht unter ihnen, und sie fanden das Kind bald allein an der Ecke einer Klippe. Dort saß sie in Meditation, ruhig, während die kalten Winde wüteten, taub, als die Lehrer riefen, dass sie herunterkommen sollte. Nichts konnte ihre Konzentration oder Fassung brechen, bewegungslos wie der große Felsen selbst, selbst als die fallende Nacht ihre Atahaen-Lehrer vertrieb. Allein sammelte sich der Schnee um die Füße des Kindes, stapelte sich auf ihrem Schoß und reichte bis zu ihren Schultern. Eis bildete sich über ihrem Gesicht und ihren Händen, und es schien, dass sie bereit war, auf dem Berg zu sterben. In ihren letzten Stunden wanderten zwei Atahaen-Meister auf Gar Lossa zu, um sie zu holen, wobei einer ihre Meditation mit einem Schlag unterbrach, der die äußere Schicht ihrer Brust durchbrach. Ihre Vorstellung, flüsterte er ihr ins Ohr, würde nichts ändern. Sie wäre eine Zauberin, nicht für sich selbst, sondern um ihres Volkes willen. Und vielleicht fuhr er fort, als sie ihren schwach beleuchteten Körper den steilen Berghang hinuntertrugen, sie würde die größte Zauberin werden, die die Archai je gekannt hatten. Auftauend auf einem Glastisch, umgeben von flammengefüllten Kristallen, erwachte die namenlose, gebrochene Jugend zu einer Kapuzenfigur, die auf ihr Gesicht herabblickte. Noch immer unbeweglich, kaum zu sehen, hörte sie Worte aus dem Schatten der Kapuze -
"Wach auf, Bel-Iris."
Mehr wurde nicht gesagt. Die Kapuzenfigur zog sich langsam über den Boden zurück und verschwand hinter dem weichen Flackern der Feuerkristalle. Bel-Iris hörte zum ersten Mal, was ihr Name sein muss, und schrie, keuchte und taumelte auf ihrer Seite und wiegte ihren Körper wie ein Neugeborenes. Archai produzieren keine Tränen, aber das Geräusch ihres Weinens ist unverkennbar, eine Frequenz, die den Hörer "in zwei Hälften teilen" soll. Zwillingsechos füllten diesen heilenden Raum, einen von Freude und einen von Trauer.
Von da an nahm Bel-Iris den Mantel eines Zauberers an, als wäre es ein Familienname. Sie baute die Gärtnerei der Archai-Zauberer zu einem Garten von Generationenstärke aus, noch mehr als ihre Vorgänger. Ihre Fähigkeit, einen Stein des Geistes und doch warm im Herzen zu bleiben, machte sie zu einem Vorbild für ihr Volk und zu einem Botschafter in der Welt. Doch immer verließ sich ihre Kraft auf das stille Geheimnis ihrer Meditationen, eine Einsamkeit, in die außer den Göttern niemand eintreten konnte, falls sie jemals gefunden werden sollten.
Wenn sie heute für längere Zeit in Su'Roa bleiben würde, würde Bel-Iris zweifellos die Aufmerksamkeit der arkanen Meister aus der ganzen Welt auf sich ziehen. Dennoch ist ihr Leben von ständigem Aufenthalt geprägt und kehrt nur einmal im Jahr nach Su'Roa zurück, um ihr Wissen einzubringen und sich mit den Akolythen und Lehrern der Atahaen zu treffen. Während dieser jährlichen Pilgerreise trägt sie die Summe der erworbenen Kenntnisse, Zaubersprüche und Weisheiten aus der ganzen Welt mit sich herum, die sie in Erinnerung behält und in die Zauberprismen einbringt.
Sie erscheint wie ein Geist, ohne Vorwarnung, als wäre sie aus den grauen Nebeln, die Su'Roa umgeben, gemacht, Kanten ihres Kleides, die aus dem dicken Dampf geschnitten sind. Sie geht die Straßen der Stadt hinunter, ohne den Wunsch nach Anerkennung zu haben, aber es begleitet sie trotzdem. Zuerst in der Stille derer, die sie sehen, ohne es zu wissen, warteten sie darauf, sie zu sehen, bis sie erschien. Dann im Summen der jungen Atahaen-Schüler. Sie beginnen in einer disziplinierten Reihe auf sie zuzugehen, nur um schließlich in einer Masse von freudigen Schreien ihre Seite zu erreichen. Diese hat sie nicht hauptsächlich durch ihre Anwesenheit, die kurz ist, bemuttert, sondern durch ihre Vorräte an Weisheit und Freude, die in ihren Lektionen viel länger verweilen als sie es tut. Sie bewegt sich durch ihren Schwarm und hört nie auf, sondern singt ein paar Lieder mit den Kindern an ihrer Seite. Das Lachen und der Lärm steigen und fallen in Wellen.
Doch die Stille nimmt ihren Lauf, als sich ihre Füße dem geheiligten Titanen nähern, der die Zitadelle von Atahaen ist. Sogar die Jugend fällt in ehrfürchtiger Stille zurück, da Bel-Iris' Silhouette von diesem schlanken und dunkel gegliederten Monolithen verschluckt wird. Sie singt ihnen einen letzten Vers vor, einen Kuss auf ihr Gesicht, und verlangsamt nie ihren Gang. Innerhalb der Zitadelle gleitet sie durch die unberührten Hallen, die Zauberprismen schweben an ihrer Seite wie gehorsame Sirenen, schwer vom Wissen und von ihrer Reise vernarbt. Der flache Kristall im weißen Kleid schimmert von den flammengefüllten Prismen, die die Gänge der Zitadelle erhellen. Die Kanten von Bel-Iris' Profil verschieben sich so wenig, dass es scheint, als ob sie über dem Boden schwebt.
Vor einem Atahaen-Rat von Mönchen, Zauberern und mehr wird sie die Meisterwerke vorstellen, die sie im Laufe des Jahres erworben hat. Sie wird sie über ihren Gebrauch beraten, sie vor ihrer Macht warnen und empfehlen, was gelehrt wird und was in sicherem Abstand gehalten wird. Von dort aus wird sie den Rest ihres Besuchs damit verbringen, die zukünftige Generation der Atahaen-Schüler zu betreuen, eine Zeit voller Arbeit, die von einem Urlaub noch nicht wahrnehmbar ist. Nachts singt sie noch zu den verwundeten Herzen, den sanft beleuchteten Körpern der Archai-Kinder, die in Ringen um sie herum schlafen. Doch in diesen Nächten verliert sie ihre Stimme nie, und die neue Dämmerung wird mit Melodie und Frieden eingeleitet. Sie ist die Mutter Magierin, aber sie ist immer ein Geschwisterkind.
In Übereinstimmung mit ihren klösterlichen Verwandten ist Bel-Iris' immer noch unwissend darüber, wer ihre Eltern waren. Es ist ein Zeugnis ihrer Unterwerfung unter den Atahaen-Orden, denn sicherlich konnte in einigen Ecken ihrer Wissensspeicher die Antwort gefunden werden. Doch sie hat nie geschaut, nie gewagt, den Text des Prismas oder der Seite zu durchsuchen, noch hat sie die Erlaubnis dazu eingeholt. Denn Bel-Iris ist ein Schüler des Herzens wie auch des Verstandes. Die Gebote der Atahaen verjagen solche Gedanken wie Blätter im Sturm. Wenn Bel-Iris damit fertig ist, von Weisheiten, Praktiken und Gefahren zu erzählen, darf sie den Rat von Atahaen fragen, ob ihr Ersatz gefunden wurde, damit sie frei leben kann, wie es ihr gefällt. Seit über 40 Jahren ist diese Antwort nein.
So kehrt sie für ein weiteres Jahr ins Unbekannte zurück. In den Nebel verblassen, das Schwarze Sandmeer überqueren, im Archai-Bewusstsein verweilen wie etwas, das man sich nicht merkt, aber nicht ganz vergisst.